據統計，有三成婦女會在懷孕期間患上靜脈曲張(varicose vein)，而她們患上靜脈曲張的機會比相同年齡的婦女高出五倍。不少孕婦在懷孕期間會開始出現靜脈曲張的徵狀，例如小腿背部或會陰的靜脈變得明顯，或呈現蜘蛛網狀的青筋。此外，當久站或一段時間的步行後，患者往往會感到小腿沉重、疼痛、痕癢及腫脹。靜脈曲張不但影響外觀，更有機會引起静脉血栓栓塞(venous thromboembolism)等併發症。
成因
點解大肚婆特別容易有靜脈曲張？
懷孕到了第二妊娠期，孕婦體內血液容量增加，加上胎兒的體形在子宮中逐漸成長，壓住下腹靜脈，從而減慢下肢血液回流速度。由於大量血液積聚於下肢靜脈，使靜脈血管內的血壓上升，並破壞血管內的組織和外形。另一方面，在懷孕期間，血液中的凝血因子(clotting factorsⅠ、II、Ⅶ、Ⅸ和Ⅹ)增加，抗凝血蛋白S(protein S) 減少，種種血液成份的改變使妊娠期間血液處於「高凝狀態」，增加血栓形成的危險。
静脉血栓栓塞為靜脈曲張的併發症
孕婦於懷孕期間因為種種原因使血液回流速度減慢，令血液積聚於靜脈中。這不但增加了血管內的壓力，更會破壞靜脈內的組織，使血管彎曲變形、腫脹和血液倒流，造成靜脈曲張。同時，由於妊娠期間，孕婦受荷爾蒙的影響，令血液較易凝固，形成血栓。最常見的静脈血栓栓塞是發生於下肢的深部静脈，稱為深靜脈血栓(Deep venous thrombosis) 。當血栓脫離血管表面，這片小血塊便會隨著血液經心臟流入肺部，形成肺栓塞（pulmonary embolism）。如血塊流入胎盤或在胎盤中形成血栓，更有機會影響胎兒，增加懷孕的風險，嚴重更會致命。
產後風險高
婦女於產褥期患上静脈血栓栓塞的危險比妊娠期還要高。尤其以剖腹方法生產的婦女引發深靜脈血栓(Deep venous thrombosis) 的風險比自然分娩高出十倍。由於孕婦無論是順產還是剖宮產，在分娩期間還是會引致出血，從而刺激血液中的凝血系統。如分娩過程中需要剖腹，便有機會破壞血管組織，當出血現象發生在靜脈，增加血栓形成的風險。
此外，孕婦若有家族遺傳的血栓栓塞傾向、曾經患有栓塞、高齡或肥胖等，患病風險也會增加。
症狀
不少準媽媽也擔心會患上靜脈曲張，除了外觀上的影響，其背後潛在的問題亦不可忽視。雖然到懷孕後期，不少孕婦都會出現小腿腫脹和疼痛的情況，但如孕婦在懷孕的其他階段發現以下症狀，便有可能患有深靜脈血栓。
深靜脈血栓的症狀︰
l 靜脈曲張
l下肢(尤其是小腿背後)出現蜘蛛網狀的青筋
l下肢不對稱的腫脹、疼痛和痕癢(特別是左腳)l腳踝腫脹得無法穿鞋子
l氣促、呼吸困難
l腹痛
建議
很多孕婦都會問，患上靜脈曲張，除了睡覺時把雙腳墊高，還可做什麼來幫助病情呢？
要預防靜脈曲張，孕婦應盡量避免長期站立或雙腳交叉坐，因為長期保持一個姿勢會減慢血液回流的速度。我們亦建議孕婦睡覺或平時休息時用枕頭把雙腳墊高，幫助積聚在下肢的血液回流心臟。有硏究指，睡覺時靠左躺可以避免腹部下腔靜脈受壓，減少患上靜脈曲張的機會。此外，孕婦亦要保持適當的體重，不要讓體重突然暴增。如情況許可，建議孕婦每天可做適量運動，如到附近的公園散步或替小腿按摩等，幫助血液循環。此外，孕婦亦可根據醫生的建議購買及穿著適當的壓力襪來控制血液倒流的情況。
如發現有皮膚潰瘍或發炎，應儘快向醫生求診，而一般針對靜脈曲張的治療多在產後才進行。
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