今天，一方面國際大學（包括學院、課程）排名表如雨後春筍，各國主要大學都在爭「世界一流大學」美名，而很多國家和城市（包括香港）都在發展成為「教育樞紐」（當中重點是高等教育）；但是，另方面又出現愈來愈多對高等教育未來發展方向的關注，有人擔心目前高教太重科技而輕人文，過於市場化甚至商業化。
大學應是什麼？我們沒有統一的答案，但是值得探討和反思。徐詠璇上星期（26-11-2010）在其《信報》專欄中問「港大是什麼？」，而提出它是一所大學，「也就是世界上所有最高學府代表的知識堡壘，社會明燈……以智慧領航，憑膽識奉獻。」同時說它「講究自由……崇尚多元，百花齊放」。作為港大校友和現任香港教育學院校長，我對這樣的大學特色，十分認同。
學者憂大學教育逐漸偏離傳統使命
不過，國際上不少學者正在擔心在功利文化的氛圍下，大學教育在逐漸偏離大學「傳授智慧」、「啟發思維」的傳統使命。澳洲Macquarie大學校長Steven Schwartz教授今年中提出警告，我們正活在一個金錢世代，現代大學也被迫加以迎合，以致高等教育被矮化為職訓場地。（註1）美國芝加哥大學教授Martha Nussbaum認為當今高教迷失方向，她指出，若社會希望培養具同理心、樂做「世界公民」的大學畢業生，則必須扭轉大學教育現時傾斜於經濟生產力導向、而忽視自由與批判價值的趨勢。（註2）
今天，人們以至各國政府過分重視大學的世界排名，但有關排名的評核方法卻無可避免存在方法學上的偏頗。例如，評估研究表現的，愈來愈偏重量化的論文引述指數，而非作較平衡的考量——即檢視研究對科學新發現及知識創新，以至對社會進步與人文精神啟迪等各方面有何貢獻。一些矚目的大學排名榜，重科技而輕人文，重量化指標（如研究產出量、獲獎項數目、來自業界收入等）而忽略較難量化的方面（如學生的學習體驗、學生的社會及全球意識培養、大學對國家世界的使命實踐等）。
已故加拿大Montreal大學學者Bill Readings曾提出當今大學「陷於廢墟」（in ruin）的看法（註3），因為其成就只以科技和功利主義的標準去衡量，而「文化」已不再視為大學之道的參照系（legitimating reference），偏離源自歐洲傳統的現代大學所建基的「理性」（reason）和「文化」（culture）。北京大學陳平原教授曾說﹕「就教學及科技水平而言，北大現在不是、短時間內也不可能是『世界一流』，但若論北大對於人類文明的貢獻，很可能是不少世界一流大學所無法比擬的。」（註4）
Schwartz教授呼籲大學應向學生傳授「智慧」（wisdom），不只是傳授「知識」（knowledge）。那麼，何謂智慧？孔子說﹕「大學之道，在明明德，在親（新）民，在止於至善」。意思是，學之所重，乃培養崇高的道德品格，啟蒙社會萬民，並最終達至理想境界。無論東西方的早期大學傳統，均強調培養具知識與文化學養、有高尚操守和治國才略的領袖人才。
隨著高等教育普及化，加上社會日益重視人才資本，大學已被視為就業裝備之所。受市場力量牽引下，大學傾向開辦更多「職業培訓」式課程，尤其是能掙錢的專業學位。文史哲及一些社會科學學科面臨邊緣化，因為人們認為這個學科雖可拓闊思維卻不一定提升就業機會。「哲學」這一向為人所頌的「知識之父」，今天似淪為瀕危物種了。
應反思大學之道高等教育內涵
在香港，我們的大學也面臨上述兩難之局與挑戰﹕一方面力圖擴闊思維、拓展通識（這從新高中課程重視通識科、大學新四年制本科課程加強通識教育，可見一斑），但另一方面卻又身處功利文化的環境，不少學生往往對人文學科敬而遠之，為的是這些學科含「金」量少。社會上比較樂於回應醫學及其他硬科學的科研經費的訴求，私人捐獻也多；可是，若要社會明白培育兒童文學作家、學校教師或哲學家的價值，則往往困難得多。
在此香港銳意發展成為區域教育樞紐之際，我們實應反思大學之道及高等教育的內涵與方向﹕究竟大學追求的應是哪樣子的卓越呢？
註釋
（1）Steven Schwartz（2010） "Wise Up: Restoring Wisdom to Universities ", Vice-Chancellor's Annual Lecture, Macquarie University, http://www.mq.edu.au/mqvideos/vcLecture3.html.
（2）Martha Nussbaum（2010） Not For Profit: Why Democracy Needs the Humanities, Princeton, N.J.: Princeton University Press.
（3）Bill Readings （1996） The University in Ruins, Cambridge, MA: Harvard University Press.
（4）陳平原 (2009)《歷史、傳說與精神 ─ 中國大學百年》，香港:三聯書店，頁71。
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