中國人，常言道：一字記之曰鹽，開門七件事：「柴米油鹽醬醋茶」，對人們來說，生活中總離不開鹽。炒菜嗎？下點鹽吊味；生痱滋嗎？撒點鹽來消炎。鹽的作用無奇不有，只是「用鹽不知鹽出身」，一直以為鹽只有白色、粗幼粒之分，從沒想過會在白茫茫一片中出現粉紅、灰褐、淺啡、泥黃等百變顏色。
岩鹽顏色極多變
在中國文化中，鹽，是居家必備的好幫手，炒菜加點鹽，能提鮮吊味；含鐵質的水果會氧化變色嗎？開成鹽水浸泡便可保存；油膩的鍋中撒些鹽，即時去油污更易清洗。民間智慧由此開始，鹽就像百變的魔術師，用處何其多，只是在我們的認知中，食用鹽就只有常用的精製或加工類別，化學成分多，只有一味的死鹹，但其實內裏有更多變的天然鹽。
基本上，天然鹽主要分有海鹽、岩鹽、湖鹽及井鹽，只是前兩者的出產種類較多，天然的海鹽是海水經陽光蒸發水分後生產而成，外形上跟工業鹽相似，以白色粗粒為主；相反岩鹽的變化就極多，由於海洋或鹽湖經長時間的水分蒸發與地殼變動後沉積地底，經過億萬年結晶而成，所以蘊含大量的礦物質並形成不同的顏色，如粉紅、淺黃、灰色、橘紅色等，其鹽品純淨且融合其他礦物元素精華，更無受海洋及重金屬等任何污染的影響，味道除了鹹外，還會帶點很輕的清甜。
礦物質成分豐富
那種清甜的味道，或許是源於不同的礦物質元素。岩鹽的顏色柔和，含有84種以上的礦物質、天然鐵質及多種微量元素，特別是經過兩億多年所形成的喜馬拉雅山岩鹽，由於埋藏在喜馬拉雅山脈下五千米深，歷經無數次的地殼變動、擠壓逐漸結晶，令其礦物質成分比一般鹽類多，尤其在鈣質及鐵質含量上更高，且更易被人體吸收，提升身體的抵抗力。
所以，愈來愈多人開始改用岩鹽或海鹽，雖然價錢比平常的食用鹽貴數十倍，但只要嘗過人工及天然鹽的分別，你便會恨不得把家中那樽人工鹽拋棄。天然的，在鹹中帶有一絲甘甜感，特別是鹽在飲食文化中，能發揮「奪魄勾魂」的作用，任何食物菜式老火湯，加一點點，整個鮮味即時被「勾」出，所以不少名餐廳的大廚都會用天然鹽來提升食物的鮮甜度，常見者如於煎牛扒時撒點海鹽、岩鹽，不用任何調味，已經能誘發出肉類的甘香，嘗出食材本身的原汁原味。
鹹甜配百搭百變
雖然天然鹽確實能為簡單的肉扒、菜式帶起鮮味，但撒點鹽來煎扒已不是甚麼新鮮事，現在的大廚們更有創意，如日本師傅愛在海鹽中滲入不同口味，如咖喱、綠茶等，混和一起炒至幼粉，吃串燒或壽司時蘸點吃，自家製出獨有風味。
除了鹹食上變化，就連甜品，大廚也愛將其結合海鹽，特別是混入焦糖來做甜品，那股鹹香能與本身甜膩的焦糖互相平衡，中和甜度之餘，又令濃厚的焦香味更突出，吃一口，鹹與甜的味蕾不停交織地跳動，感覺驚喜；又或者將海鹽加入雪糕中，冰凍幼滑的口感，先是一陣香甜，然後舌頭上會爆發出一股鹹勁，起初可能會因為與慣有的甜品模式有所不同而抗拒，但吃多兩口，會慢慢嘗到鹹與甜之間的融合變得很和諧，愈吃愈上癮，下次不妨在吃雪糕前，走入廚房拿點鹽撒上面，你便會發現，原來鹽，真的很百變。
鹽的身世
在地球形成初期，劇烈的火山活動自岩石中大量釋放氣體，其中混雜有氯氣，而岩石中含有鈉，兩者相互碰撞後，形成了主要成分為氯與鈉元素之化合物「鹽」，化學上名為氯化鈉（NaCl）。鈉能維持肌肉及神經運作，氯則是人體消化液的重要成分，兩者結合能調節體內含水量及血液的酸鹼值，成為日常不能缺少的飲食元素。
鹽，除了在烹調時作調味，令食物變得更鮮之外，日常煮食中也有不少功用，如：
1. 剝魚鱗之前把魚泡在鹽水裏，魚鱗會很容易脫落。
2. 驗證雞蛋是否新鮮，只需把它放在鹽水裏，新鮮雞蛋會下沉，不新鮮的會漂浮。
3. 煮雞蛋時加點鹽，有破口的雞蛋就會保持原狀。
4. 攪雞蛋時加點鹽，蛋花會更均勻、蓬鬆。
5. 烙餅時，在平底鍋上撒點鹽，就不容易粘鍋。
6. 用雙層蒸鍋做飯時，水裏加點鹽，食物會熟得更快。
7. 給孩子做營養餐，煮蘋果時加點鹽，果肉更鮮美。
8. 牛奶裏加點鹽，風味更佳，保質期也會變長。
9. 凍魚、凍肉放在鹽水中，不僅解凍快，還能保持鮮嫩。
10. 沾上咖啡的衣服可以用鹽清洗。
11. 白蠟與鹽、白醋混合去除銅銹。
12. 在地毯的墨蹟上撒點鹽，墨蹟會被鹽粒吸收一部分。
13. 鋼琴鍵可以用鹽和檸檬汁的混合物清潔。
14. 新玻璃杯應在鹽水裏泡一會兒。
15. 鹽和酒精按照1∶4的比例混合，可以去除衣服上的油漬。
16. 蔬菜在鹽水裏泡一下，污垢更容易脫落。
17. 衣服或桌布被葡萄酒污染，撒上鹽後用涼水漂洗一下即可。
18. 加鹽的醋水清洗餐具更乾淨。
19. 鹽可以清除浴盆和馬桶的污漬。
20. 煮牛奶、做飯燒燶的鍋，可以用鹽去除燶味。
21. 熱鹽水可以趕走排水管異味。
22. 把鹽放在新鐵鍋裏面炒一遍，炒至快焦時倒出，可除去鐵腥味。
23. 案板有了腥味，可浸在淘米水裏，用少許食鹽擦洗。
24. 鮮魚、雞鴨內臟先用鹽水搓再水洗，能除泥腥味和臭味。
25. 刷牙前把牙刷放在鹽水裏，牙刷壽命會更長。
26. 洗衣服時，如果泡沫太多，可以撒點鹽。
27. 將核桃等堅果放在鹽水中浸泡，堅果仁易剔出。
28. 把晾衣繩上的衣服夾子在鹽水裏煮一下，壽命會增長。
29. 給花澆點鹽水，它們開放的時間會延長。
30. 熨衣服時，在濕衣服上撒些鹽，熨斗不容易生銹。
31. 少許鹽可以讓茶味道更濃。
32. 加點鹽的膠水粘得更牢。
33. 冬天泡衣服時加點鹽，衣服不容易被凍住。
34. 加鹽的水更容易達到沸點。
35. 用鹽水洗衣服，織物褪色程度大大減輕。
36. 護膚霜裏加點鹽，吸收更快。
37. 海綿浸在鹽水裏會更耐用。
38. 把失去水分的蘋果放在鹽水裏，會重新光鮮豔麗。
39. 削過皮的水果放在鹽水中，不會氧化變黃。
40. 把菜刀泡在鹽水裏10分鐘後再磨，省力又鋒利。
41. 鹽水洗疼痛、紅腫的眼睛。
42. 幹牙刷上撒點鹽可以讓牙齒變白。
43. 可用蘇打和鹽水的混合液刷牙，牙齒更堅固。
44. 堅持用鹽水漱口，你的牙齒不會出現任何問題。
45. 常用鹽水洗頭髮，可去除頭皮屑，可防止頭髮脫落。
46. 喝酒太多不舒服，可喝點濃鹽水催吐。
47. 喝1∶100的鹽水，可以緩解咳嗽。
48. 燙傷處浸泡在鹽水中或將鹽水灑在上面，可以治燙傷。
49. 手腳抽筋時，可將鹽炒熱，用布包裹來回擦拭。
50. 唱歌前喝一些鹽水，則可防止喉嚨沙啞。
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