引言
在美國，大約有一半以上的成人超重。統計資料顯示，美國有65.2%的人口被認為“超重”或“過度肥胖”，這真是不可思議。據美國疾病控制與預防中心 （CDC）介紹，成人的過度肥胖和超重狀況是由其“體重指數”（BMI）決定的。
BMI是一個肥胖指標，它綜合考慮了一個人的體重和身高，可用於確定人們是體重不足、超重還是體重正常。如果一個成人被診斷為“超重”，那麼他的BMI 值就應介於25和29.9之間。而當一個成人被診斷為“過度肥胖”時，他的BMI 將不低於30。BMI通常是人體脂肪的一個良好指標，因而這種測量方法被得到了廣泛應用。
不論是出於健康考慮（肥胖會帶來高血壓、心臟病、糖尿病、睡眠窒息、呼吸問題等健康隱患），還是只為了苗條健美，許多美國人對肥胖都十分擔憂。實際上，此時此刻就有成千上萬的美國人正在通過鍛煉或節食來減掉身體中的大量脂肪。但是您是否想過，脂肪到底是什麼？當一個人“脂肪增加”（體重上升）時，其身體內部究竟在發生著什麼變化？什麼是“脂肪細胞”，它們是如何工作的？
在本文中，我們將探索脂肪細胞的世界。我們將考察脂肪細胞都長在何處，它們是如何存儲脂肪、又是如何消耗脂肪的。
脂肪分佈在哪裡？
脂肪（又稱脂肪組織）分佈於人體的多個部位。一般而言，脂肪位於皮膚下方（皮下脂肪）。也有一些脂肪分佈於兩個腎臟的頂部。其他部位是否含有脂肪與性別有關：
Ÿ 成年男子一般會在胸部、腹部和臀部聚積脂肪，從而形成一個“蘋果”形。
Ÿ 成年女子的脂肪一般位於乳房、髖部、腰部和臀部，從而形成一個“梨”形。
這種脂肪分佈位置的差別源自性激素（雌激素和睾丸激素）的作用。
圖1. 皮膚的切面圖。脂肪位於皮下層中，其間佈滿了血管。
人體含有兩種脂肪組織：
Ÿ 白色脂肪——主要用於代謝能量、保溫和減震。
Ÿ 棕色脂肪——主要長在新生嬰兒的肩膀之間；它們是重要的生熱（生成熱量）物質。
脂肪組織由脂肪細胞組成。脂肪細胞是一種獨特的細胞。您可以將脂肪細胞看作是盛有一滴脂肪的微小塑膠袋：
Ÿ 白色脂肪細胞的體積較大，它含有非常少的細胞質（只占細胞體積的15%）、一個小細胞核以及一大滴脂肪（占細胞體積的85%）。
Ÿ 棕色脂肪細胞的體積稍小一些，其中含有線粒體以及一些小滴的脂肪。線粒體能夠生成熱量。
脂肪細胞的形成分為兩個階段：第一個階段是在妊娠期的最後三個月，此時嬰兒正處於發育階段；第二個階段是在青春期到來時，此時正是性激素“破門而入”的階段。男女之間的脂肪分佈差異也就是在青春期開始形成的。令人驚訝的是，脂肪細胞在青春期過後便不再增加 -- 即使人體內存儲的脂肪不斷增多，脂肪細胞的數目也仍保持不變。只是每個脂肪細胞將不斷變大！
除了脂肪組織外，一些脂肪會存儲在肝臟中，還有一小部分脂肪甚至會分佈在肌肉中。
脂肪進入人體的方式
當您攝入含有脂肪（主要成分是甘油三酸酯）的食物時，它將經過您的胃和大小腸。在大小腸中，將發生以下反應：
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廚房中的乳化反應 當您向沾有油脂的煮鍋中添上水後，水的表面會形成一層油脂。如果向煮鍋中心擠上一滴洗碗劑，您將發現大片的油脂層會立即分解為許多微小的油滴。 |
2. 胰臟會分泌一種稱為脂肪酶的酶，這種酶可侵入每個微團的表面並將脂肪分解為自己的成分——甘油和脂肪酸。
3. 這些成分將被吸收到腸內壁的細胞中。
4. 在腸細胞中，這些成分將重新聚集成脂肪分子（甘油三酸酯）包，其表面還有一種名為乳糜微滴的蛋白質外層。借助這層蛋白質，脂肪會更易溶于水。
5. 乳糜微滴會被釋放到淋巴系統中，而不是直接進入血流。這是因為它們的體積太大，無法通過毛細管壁。
6. 淋巴系統最終與靜脈相連，乳糜微滴就是在此結合點進入血流中的。
您是否想知道，為什麼脂肪分子需要分解為甘油和脂肪酸，而馬上又要還原回去呢？這是因為脂肪分子太大，難以通過細胞膜。因此，不論是在腸部通過腸細胞進入淋巴系統，還是穿過任何其他細胞膜時，脂肪都必須進行分解。但是，當脂肪在淋巴或血液中傳輸時，數目較少的大脂肪分子要比許多小脂肪酸更有利。因為與較多的小分子相比，大脂肪分子因滲透作用所吸附的水分子要少得多。
脂肪在人體中的儲存方式
乳糜微滴在血流中不會維持太長時間（大約只有八分鐘），因為一種稱為脂蛋白脂肪酶的酶會將脂肪分解為脂肪酸。脂蛋白脂肪酶分佈在脂肪組織、肌肉組織以及心肌中的血管壁內。它的活性取決於體內胰島素的含量。胰島素的含量越高，這種脂肪酶的活性就越大。
圖2. 脂肪細胞是如何存儲脂肪並將葡萄糖和氨基酸轉化成脂肪的。
另外，脂肪細胞還會吸收葡萄糖和氨基酸，並將它們轉化為脂肪分子。這些葡萄糖和氨基酸一般是在飯後被吸收到血流中的。與直接在脂肪細胞中存儲脂肪相比，將碳水化合物或蛋白質轉化為脂肪的效率要低10倍，但人體仍保留了這一功能。如果血流中漂浮著100卡的多餘脂肪（約11克），脂肪細胞只需消耗2.5卡的能量便可將其存儲起來。而如果血流中漂浮著100卡的多餘葡萄糖（約25克），脂肪細胞需要消耗23卡的能量才能將葡萄糖轉化為脂肪並將其存儲起來。如果可以選擇的話，脂肪細胞將選擇脂肪來存儲，而不會看上碳水化合物，因為脂肪存儲起來要容易得多。
值得注意的是，當人體內存儲的脂肪越來越多時，脂肪細胞的數目仍保持不變，只是每個細胞的體積會不斷變大。
與胰島素作用相反的激素
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胰島素
當您吃糖塊或正餐時，腸中的葡萄糖、氨基酸或脂肪酸會刺激胰臟分泌一種稱為胰島素的激素。胰島素會作用於體內的許多細胞，尤其是肝臟、肌肉和脂肪組織中的細胞。它會指示細胞完成下列工作： Ÿ 吸收葡萄糖、脂肪酸和氨基酸 Ÿ 停止下列活動： · 分解葡萄糖、脂肪酸和氨基酸 · 將肝糖分解為葡萄糖 · 將脂肪分解為脂肪酸和甘油 · 將蛋白質分解為氨基酸 Ÿ 開始下列活動： · 從葡萄糖生成肝糖 · 從甘油和脂肪酸生成脂肪（甘油三酸酯） · 從氨基酸生成蛋白質 |
Ÿ 胰臟——葡萄蛋白
Ÿ 腦下垂體——生長激素
Ÿ 腦下垂體——ACTH（促腎上腺皮質激素）
Ÿ 腎上腺——腎上腺素
Ÿ 甲狀腺——甲狀腺激素
這些激素會調節肝臟、肌肉和脂肪組織中的細胞活動，其作用與胰島素相反。
當您沒有進食或鍛煉時，您的身體必須利用內部存儲的複合碳水化合物、脂肪和蛋白質等能量。人體的主要能源是葡萄糖。實際上，人體內的某些細胞（如腦細胞）只能從葡萄糖中汲取能量。
維持能量的第一道防線是將碳水化合物（又稱肝糖）分解為簡單的葡萄糖分子，這一過程稱為肝糖分解。接下來，人體利用脂解過程將脂肪分解為甘油和脂肪酸。隨後，人體可以直接分解脂肪酸並獲取能量，也可以使用脂肪酸製造葡萄糖（通過一個稱為糖質新生的多步過程）。在糖質新生過程中，氨基酸也可以被用來製造葡萄糖。
图3. 脂肪细胞如何分解脂肪。
在脂肪細胞中，其他類型的脂肪酶會將脂肪分解為脂肪酸和甘油。這些脂肪酶是由不同的激素啟動的，例如葡萄蛋白、腎上腺素和生長激素。生成的甘油和脂肪酸將被釋放到血液中，並通過血流傳輸到肝臟。到達肝臟後，這些甘油和脂肪酸可被進一步分解，或用來製造葡萄糖。
棕色脂肪：生成熱量
當您出生時，身體內並沒有太多的白色脂肪來隔絕外部的熱量並保持體溫；雖然存在白色脂肪細胞，但其中的脂肪含量卻並不多。新生嬰兒主要靠將棕色脂肪細胞中的脂肪分子分解為脂肪酸來產生熱量（生熱作用）的。與白色脂肪細胞的機理不同，脂肪酸不會離開棕色脂肪細胞，而是被進一步分解為線粒體，其能量將直接以熱量的形式釋放。冬眠動物體內也發生著同樣的過程，只不過它們的棕色脂肪要比人類多。隨著新生嬰兒逐漸開始進食，白色細胞層將得到發育，棕色細胞會隨之減退。成人基本上已沒有棕色細胞。
減體重與減脂肪
人的體重是由人體從食物中汲取能量的速度與該能量的消耗速度決定的。大多數專家一致認為，保持健康體重的方法是：
Ÿ 飲食均衡——適量的葡萄糖、脂肪和蛋白質
Ÿ 不要暴飲暴食——對於大多數人而言，每天攝入1,500到2,000卡的食物足以保持健康的體重
Ÿ 經常鍛煉
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